Después de un merecido descanso, estaba lista para viajar a la Reserva Madrigal del Podocarpus, el último sitio de estudio de mi temporada de campo del 2022. Esta reserva privada está ubicada al sureste de la ciudad de Loja, entre 2200 y 3300 m.s.n.m. La cercanía con la región amazónica lo convierte en un lugar con abundantes lluvias y fuertes vientos casi todo el año. Además, es una zona de amortiguamiento del Parque Nacional Podocarpus, lo que significa que alberga una increíble biodiversidad y un alto endemismo de especies.
Sorprendentemente, hay tres especies endémicas de Stenocercus que habitan este lugar. Dos de ellas, S. ornatus y S. festae, se encuentran en el mismo microhábitat, lo que dificultó un poco el muestreo al inicio. Sin embargo, al pasar de los días pude distinguir claramente entre ellos considerando dos características físicas principales: (1) S. ornatus, tanto los machos como las hembras son más grandes que S. festae; (2) los machos y hembras adultos de S. ornatus tienen una raya de bigote blanca o verdosa, mientras que en los individuos de S. festae, esta raya es borrosa o está ausente.
La especie restante, S. humeralis, es arbórea y se encontró particularmente activa sobre el techo de la casa.
Mientras monitoreábamos el último transecto de este sitio de estudio, notamos que una nube de humo salía de la montaña al lado de la de la reserva. Inmediatamente llamamos a los servicios de emergencia porque ese día en particular era caluroso y soleado, y temíamos que el fuego se salga de control rápidamente. Horas después, el cielo azul se tornó naranja y sólo podíamos esperar que el fuego no llegara a la reserva.
Afortunadamente, una llovizna constante durante la noche ayudó a contener el fuego y los bomberos llegaron temprano a la mañana siguiente para apagarlo por completo. Ellos confirmaron que el fuego fue una quema intencional de un granjero local que quería más tierra para que su ganado pudiera pastar. Este egoísmo y la falta de educación de la población local es un gran problema en la zona y, lamentablemente, está destruyendo este entorno único.
A pesar de este trágico evento, me despedí de la Reserva Madrigal del Podocarpus muy agradecida con las personas que conocí y por tantos grandes momentos que nunca olvidaré.
Eso concluye el trabajo de campo del 2022. Espero que el 2023 traiga más viajes memorables y datos interesantes para compartir con ustedes.
Gracias,
Estefany Guerra Correa